二、竞宝
许观回到客栈中，一夜无话。到了次日清晨，陆淮早早起身叫伴当装点了货物，一行人径投城东码头，打算从水路出川。行到锦江之畔，忽然间天空乌云遮掩，落了些微微细雨，不多时这场雨渐大起来。正在慌忙登船，陆淮忽然大叫道：“啊呀！不好！我的宝贝落在客房了。”众人忙问他丢了何物，陆淮道：“是个两寸见方的金丝楠盒子，我平日都放在枕边。今日起得急，忘记带了。”便要急着往客栈赶，许观见雨大，忙拦住他道：“员外，我替你去取。”许观有波月石在身，不多时便到了客栈，问了店家才知陆淮果然落了个木盒在店中。许观取了木盒，谢过掌柜，本该赶回码头，却不知怎的又走到如意楼下，站在店门口呆呆出神。如意楼里的店伙见他站了许久，都道这人爱在街上淋雨必是疯了。有个店伙认出他是昨日的主顾，出来冲他招招手道：“客官，您老别在雨地里站着，还请快进来坐吧。”许观这才回过神来，摆了摆手缓缓返向城东。
两人说说笑笑，聊得投机，不知不觉天色已晚，许观想起还与陆淮有约，便起身会过钞与小宴出得店来。酒楼门前不知从何处缓缓行来一头小胖青驴，生得通体滚圆，皮毛油光水滑，颈上系了个银铃，一路摇头晃脑行来叮叮当当响个不停。小宴伸手牵过青驴，一按辔头轻轻跃上，朝许观拱了拱手道：“有缘他日再见吧。”说罢飘然而去。许观立在店门口看见她侧坐在驴背上双脚微荡，一人一骑渐渐行得远了。直到再也望不见她，听不到铃铛响，才缓缓朝投宿的客栈而去。
却只听当的一声，小瓶落地发出的声响竟好似一件金铁之物击在石上。这小瓶非但不碎，反高高弹起。薛阅山跃身而起，一把将瓶抢下，牢牢攥在手心回到兄长身边。薛品海接过小瓶，满腹狐疑问道：“小弟，你从何处得来此瓶？”薛阅山道：“大哥，你还记得我们上月乘舟途经虔州，突遇一场暴雨吗？”薛品海道：“似有此事，遇到暴雨又如何？”薛阅山道：“雨过之后，你去城中进货。我便留在船中。当时我忽然望见河岸沙滩上有一块地方，热气蒸腾，高达数丈，便离舟登岸上前细看。结果在乱石之间见到这个小瓶，觉得是个罕物，就收了起来。”薛品海道：“怎一向未听你提起。”薛阅山道：“因为瓶上个机关我始终猜不明白，拾到这瓶许久一直没能打开瓶盖，怕你笑话，便一直不曾提及。”
洞的另一头是一条不长的甬道，两侧石壁上各镶了四个青铜兽头，兽头口里都含了颗纯白色的珠子，放出柔柔荧光用作照明。甬道尽头是一扇石门，陆淮伸手推开，二人走了出去只觉眼前一亮，豁然开朗。只见面前一间巨大石厅，当中摆了三张方桌，桌旁各坐了数人，周围又散放了一圈圆墩，也已尽数坐满。石厅四角各置一盏硕大的葫芦形陶灯，将大厅照得通明。石厅铸铜为顶，鎏金其上，四壁都雕有鸟兽花卉，真是奇伟瑰丽，美轮美奂，与入口处的小酒垆相比好似两重天地。
见许观不知胡商宝会，陆淮道：“此乃胡人旧俗，赛宝大会上众人各呈宝物，可供交易。如今这宝会已不仅限胡人，许多行里的老号都会派人携宝参与。所示宝物最珍奇者胡商商会的行头往往还另有嘉奖。今日在成都府正巧有场宝会，小兄弟如是无事，同去开开眼界可好。”许观少年心性，喜好新奇，自是欣然欲往。两人便离了下处，陆淮带路往玄中观南边这家酒垆而来。
二人在店中坐定，许观四下打量，见店面狭小，墙壁斑驳，陈设也甚是简陋，心想：“莫非胡人宝会就在这小酒馆里？”陆淮瞧出他心思，只是微笑不言。过了许久，那酒保走了出来，对陆淮点头道：“二位请随我来。”
一名卫士忽然走到一位老者身后猛地用手一扳他肩头，那老者吓了一跳，手上的盛的汤水洒了一身。这卫士仔细端详了一番，哼了一声，松开这老者又四下张望，寻查是否还有可疑人物。许观心下惴惴，小宴却满不在乎，提起桌上的酒壶给许观和自己都满满斟了一杯，道：“成都府就数这如意楼的剑南烧春还算地道，你也尝尝。”许观举杯饮了，只觉这烧春酒入口甚是辛辣，回味却甘美醇厚，果然是好酒。小宴见他依言饮酒，很是欢喜，也端起杯来饮了一口。此时那几名卫士都转身下楼而去，显是没能认出小宴就是那盗宝之人。许观靠在阑干边向下观望，见这伙卫士出了酒楼又去别处巡查了。
这富态中年人进得店来并不落座，从怀中掏出一封帖子递给酒保，酒保看了躬身道：“原来是锦州陆爷到了，请稍待片刻。”转身走进内堂。这富态中年人这才寻了张桌子，兴高采烈招呼许观坐下道：“许兄弟，这胡商宝会每三年才举办一次，你这次真是大有缘法，正好碰上。”
大唐贞观初年，成都城西玄中观一带食肆、茶坊、酒馆、杂市林立，又有货郎沿街叫卖果子、胡饼、胭脂、水粉之类。香尘不断，游人如蚁，正是城里一个喧嚣热闹去处。玄中观南边街角有座烂石桥旁，一面青布酒望子高高挑出，上绘一个金色葫芦，迎风招展。一日这酒店里来了两位客人，一位年约四旬，身着茧绸袍衫，生得圆面大耳，颇为富态；另一位是个少年，广额粗眉，宽鼻大口，正是进京赶考的许观。
阿史那婆罗门走到木盒近前，面向众人又说了一番突厥语。那通译解释道：“诸位只道那祇园金瓶为苏家第二代的名匠苏小手所制，是珍稀无比的宝贝，原也不错。不过金瓶和这宝盒比起来，就当真不值一提了。下面我家主人为诸位演示这宝盒的妙处。”这番话说完，满场人鸦雀无声都盯着那木盒，均想：“原来他连金瓶的来历都知道，那木盒果然来头更大，且看究竟有什么玄虚。”
琉璃瓶此际已传到西首方桌，突然席上传来一阵大笑。众人闻声看去，西首方桌旁站起一人，二十出头年纪，身披一件名贵的黑貂裘，头上束满小辫，一张紫铜色大脸，样貌甚是粗豪。这人手里所握正是那件琉璃净瓶，见他缓步走到薛品海面前一字一顿说道：“这是你带的宝贝？”几个字说得音调怪异，颇为生硬，显因是胡人之故。薛品海躬身施礼道：“不敢，正是小号所呈。还请先生见谕。”这人道：“这是什么宝贝？”薛品海道：“此瓶可称翡翠琉璃瓶，适才蒙商会行头大人鉴识，当为太原苏家第三代所制。”这人道：“原来是太原苏家啊……”说罢将净瓶举起，似要对着灯光仔细观赏，忽然间双手用力向下一摔，只听咔嚓一声，这翡翠琉璃瓶已给砸得粉碎。
薛品海甚是无奈，只觉对这个弟弟无计可施，叹了口气也不知说什么好，又瞅了瞅小瓶道：“我也不识此瓶，还是请行头大人鉴识吧。”便将小瓶送到红袍老者手中。红袍老者接过小瓶搁于桌上，将面贴着瓶壁仔细察看，又与身旁几人低声商讨许久，才直起身来长舒一口气，对众人道：“诸位可还有宝物要呈？”见无人敢应便道：“幸得诸位襄助，今日宝会盛况更胜往昔。众家所呈宝物真是琳琅满目，光彩照人，叫人难以取舍。我等仔细商议，最终却都觉此次宝会魁首……”未等他说完，阿史那婆罗门已是仰面大笑，得意洋洋，显是觉得宝会魁首非己莫属。谁知这红袍老者最后所说竟是：“最终却都觉此次宝会魁首并无疑义，当为江陵宝瑞阁！”
许观离了那小酒垆，沿着玄中观的院墙向西信步而行，不到三五十步，望见路口立了一座大酒楼，门外竖根朱红望竿，悬了面酒旗，写着五个大字“朝沽成都酒”，走到楼前细看，雕檐下挂了面金字匾额，上书“如意楼”三字。一阵微风吹过，阵阵酒香扑鼻。许观大半日不曾饮食，便入得楼来。有个店伙迎了出来，唱了个喏，说道：“实是不巧，小店这会儿正好满座，客官若要待客，便须稍候。若只一人，楼上还有一个空座，只是恐要与旁人拼桌。”许观道：“只我一人，拼桌也无妨。”店伙便引他到楼上一个凭阑座位。许观走到阑干前忽然从旁转出一人，手持酒杯撞在他身上，溅了许观一身酒水。那人忙道：“啊哟。可对不住。”许观道：“不妨事。不妨事。”一面抬眼看去，只见持杯这人是个少女。十六七岁年纪，身着豆青色短襦，领口翻出一条白狐裘，发上束了根银色丝带。一张瓜子脸白里透红，双颊上各有个浅浅梨窝，眉黛青青，笑眼弯弯。这女郎见许观瞧她，也定睛来瞅许观。许观与她目光相接，面上一红，不敢再看，低头忽瞥见她左手腕上戴了件玛瑙手环，发出淡淡酒红色光晕。许观心中一动，又抬头仔细看去，见这女郎右眉梢上果然生了一点小痣，禁不住惊道：“哎唷！原来你是……”这女郎扑哧一声笑出声来，伸出食指比在自己口唇前示意他噤声，低声道：“好小子，也给你让个座儿吧。这次好没礼数，怎的又不叫我老人家了。”
薛品海接过托盘，端至中间方桌席上一名红袍胡人老者面前道：“请公识鉴。”红袍老者拿起琉璃净瓶仔细端详了半晌道：“也算难得了。这琉璃瓶有些来历，应该是太原府苏家第三代的人物所制。”薛品海闻言面上一喜，道：“我果然不曾走眼。”红袍老者将琉璃瓶递给身旁一名中年胡商道：“你们也看看。”这琉璃瓶便在席上众人手中传看，所到之处都是一阵啧啧赞叹之声。
陆淮侧头问那梁姓商人道：“梁公，你看这对托金琉璃瓶莫非是传说中苏家第二代所制的……”梁姓商人道：“祇园金瓶？”陆淮点点头道：“我是只闻其名。想来要在瓶内托金，需用铁篦熨烙，才可使金紧贴瓶里，可看这瓶口如此狭小，铁篦也伸不进去，何况琉璃又极脆薄，也不敢用力熨烙，这金瓶如何制成，真是匪夷所思。”梁姓商人道：“听说苏家第二代里有位奇人叫作苏小手，这金瓶便是他的杰作。”陆淮道：“且说来听听。”梁姓商人道：“传说苏小手是苏家第二代里难得的巧匠，只是身有残疾，生来就是个侏儒。苏家觉得他难以继承琉璃技艺，便送他去青州龙兴寺学武，以期治疗疾病，强健身体。谁知苏小手在寺里居然学成了一门极厉害的金刚指力，后来将这路指法用在琉璃制作中，竟成了一代大匠。”许观问道：“这对金瓶便与他的金刚指功夫有关了？”梁姓商人道：“正是。听说苏小手是先将金箔用银筷压入瓶内，再倒入水银，左右滚动而后倒出。盖因水银柔软且沉重，可将金箔压在瓶壁上。然后他再伸臂入瓶，用手指将金箔压实。他天生是个侏儒，手臂细小方能探臂瓶中，又因他习有金刚指力，运力可刚可柔，收控自如，才可使这金箔熨贴瓶壁。”许观道：“无怪这瓶儿如此珍贵。这位苏师傅在寺中待过，便将托金琉璃瓶命名为祇园金瓶，想来是用佛经中给孤独长者黄金铺地的典故吧。”梁姓商人点头道：“这位小兄弟所说正是这金瓶名字的由来。”
许观道：“原来你……你……你便是适才用鞭子偷了人家宝物的老先生。”那女郎微愠道：“第一我是大小姐不是老先生。第二这瓶子本不是宝瑞阁的，我也不是偷他们宝物，反是救他们兄弟性命呢。”许观自小生在穷乡陋邑，从未与年青女子打过交道，见这女郎突然生嗔，伸手挠了挠头，一时窘住也不知说些什么好。那女郎见他一副呆头呆脑模样，又觉好笑，问道：“你叫什么名字啊。”许观道：“我是锦州人士名叫许观，你呢？”这女郎不答又问道：“你为什么会来这胡商宝会，也是来赛宝的吗？”许观道：“我随一位朋友来的。他是锦州的行商，前往长安买卖，途经成都知道有此宝会，便携我同来开眼。”女郎点点头道：“原来如此。”过了片刻，又道：“我叫小宴，也要回长安去。”
阿史那婆罗门将小瓶放在耳边晃了晃，听到瓶里沙沙作响，想拔那瓶盖打开看看瓶里装了什么东西，不料使尽力气也拔不出这小小瓶盖。原来瓶壁上所嵌的瓷片便是开盖之锁，唯一的空格是留给瓷片回转移动所用，这些瓷片组成一幅完整图案，瓶盖方能打开。只是瓷片众多，又只留有一个空格，将任意两片拼凑到一起已是大费周章，拼出图案则更是艰难无比。阿史那婆罗门哪知其中奥秘，又使劲抠了抠瓶口，那瓶盖还是纹丝不动，不由得心头火起，大声骂道：“这是什么怪东西！”将小瓶往地上又是狠狠一摔。众人都纷纷摇头，只道地上又要多出一堆碎瓷片了。
到了码头，陆淮已等了多时，见他带了木盒回来，欣喜万分，打开瞅了一眼就揣进怀中，说道：“小兄弟，你去客栈的时候，我又接了单生意。有位客人也去长安，船上还有些空，我便允了捎她同去。只是她还有些行李脚力，你的客舱需隔出一半来。”许观道：“自是无妨。”陆淮道：“你也来见见她……咦，她刚才在这里，又不知去哪里了？”忽听得一阵铃铛响声，许观回头凝望，见雨中行来一头小胖青驴，驴上坐了名女子，头上戴了顶斗笠，瞧不见面容。这女子衣衫都已淋湿了，却浑不在意，只任这驴儿信步徐行。许观忙走近了观瞧，这女子恰也抬起头来，只见她一对眸子璨如水晶，嘴角儿似笑非笑一脸顽皮神色，却不是小宴是谁？许观见了又惊又喜，大步云飞迎上去，一时又说不出话来，过了良久，才道：“怎么是你？你与我们结伴同行，这可太好了！”陆淮看看许观，问道：“你原来认识这位姑娘？”许观便将昨日在如意楼相识之事，除了小宴盗宝一节外，尽数说了。
此刻阿史那婆罗门提起一只祇园金瓶走到薛品海面前道：“这瓶还你。”薛阅山上前接过金瓶也往地上一砸。薛品海惊道：“小弟，不可……”却哪里还拦得住，只听哗啦一声，这世间罕见的祇园金瓶已变成一堆琉璃碎片，大厅里一时惋惜声叹息声四起。薛阅山瞪着阿史那婆罗门道：“谁稀罕你的东西。你砸我们一只瓶，我也砸你一只。大家算扯平。”阿史那婆罗门哈哈大笑道：“好小子！痛快！痛快！”
此言一出，大厅里轰的一声好似炸开了锅，阿史那婆罗门愤怒惊异自不待言，薛家兄弟也是一脸茫然。红袍老者面色郑重，手指着这小瓶徐徐道来：“此瓶乃是至宝。相传西海之上有岛名叫白民国。这小瓶便是白民国国宝，因战乱已丢失了多年。白民国王曾下令求此宝，称寻到者可拜为国相。”薛阅山听到此处问道：“这瓶原来是白民国国宝，不知又有何用处？”红袍老者道：“此瓶名唤长生瓶，是用上古年间白民国一种叫作乘黄的灵兽之角所制。乘黄只生于白民，其状如狐，角长于背上。故老相传，若有人能骑在乘黄背上便可得两千年长寿。乘黄今已绝迹，不可复见。但据称这长生瓶里实藏有长生奥秘，故成白民国国宝。只是如今白民国已尽为海水吞没，这瓶中奥秘便无人知晓了。”
二人走到近处，许观见这群人里许多高鼻深目果然不是中土人士，也有不少汉人参杂其中，大都衣着华贵，珠光宝气，显然也是些豪阔商贾。一名坐在墙边圆墩上的商人认出了陆淮，起身道：“陆员外怎么才到，难道带了什么惊世骇俗的宝贝来？”陆淮哈哈一笑道：“梁公，你老弟那点家当哪敢到这里现眼，我也只为开眼而来。路上耽搁，便到迟了。”那梁姓商人点点头，指着身旁两个空着的圆墩道：“既然如此，赶紧落座，余事稍候再聊。莫错过了好戏，刚才已比过几轮了。”
三人正说话间，中间方桌席上那红袍老者已站起身来，果然开口便是：“这瓶应是苏家的祇园金瓶。”众人听到“祇园金瓶”四字，又是一片惊呼。那砸瓶胡人叉手胸前哈哈大笑，大为得意。许观小声问陆淮道：“这砸瓶的胡人是什么来历？”陆淮道：“这个我也不知了，梁公可曾见过此人？”梁姓商人摇摇头道：“此前从未见过……”此时身后突然传来一个冷冷的声音：“这人叫阿史那婆罗门。是突厥国的王子。”
这富态员外姓陆名淮，是锦州的大行商。智兴寺本是陆家香火院，一日陆淮去寺中祭祀，有和尚说起许观遇人赠银得以应举之事，心想：“听说汉朝有个朱买臣，也是樵子出身，后来运达官至丞相长史，名传天下。这许观有此巧遇，想来也是个有造化的。我去长安买卖，不如带了这少年同去，只当押上一注，日后他若能高中，也算是结识在先。”待见到许观，这一老一少都觉分外投缘，便一道出发。陆淮走南闯北，见闻颇广，一路上讲些各地风物人情，许观听得津津有味，也不觉路遥。这日到了成都府，陆淮安置好货物伴当，忽对许观说：“小兄弟，你可曾听说过胡商宝会一事？”许观道：“只知胡商多有豪富，这胡商宝会却不曾听过。”原来唐代珍宝行业多为西域商贾经营。时人形容不相称的谚语有“穷波斯，病医人，瘦人相扑，肥大新妇”一说，穷竟能与波斯不相称，胡商之富实已深入人心。
小宴忽然放下酒杯，问道：“你既然说我偷了人家东西。刚才那些卫士经过，你为何不出声相示？”许观一愣，道：“那几个人看起来很凶，你给他们抓去恐怕……不过你拿别人东西，总是不好，将来还是还给人家吧。”小宴哼了一声，道：“凭那几个家伙就能拿住我？是我放了他们一马呢。”又正色道：“便说与你知吧。这瓶子若不是被我取了，薛家那两兄弟只怕都活不过今晚，你以为阿史那婆罗门那许多宝贝都是怎么来的？”许观倒抽了口冷气道：“匹夫无罪，怀璧其罪。”小宴道：“也不说这些无趣之事了。你怎么到这里来的？往长安去是要赶着考状元吗？”许观也不隐瞒，将遇到卢孟生赠银得以应举之事简略说了些，小宴听了啧啧称奇道：“江湖上尽是费尽心机骗别人钱财的，似这般大把银子散与旁人的，只听说过还真没见过。”又问道：“你一个人外出应举，不挂念爹娘吗？”许观道：“我没见过亲生爹娘，生出来便被扔在雪地里，全亏义父义母养育，如今他们也都过世了。”小宴“哦”了一声道：“原来你也没爹没娘，是个苦孩子。”两人边饮边聊，小宴绝口不再提盗宝之事，只是天南海北侃侃而谈。许观听来才知她游历颇丰，曾至突厥、新罗等国，见闻竟似比陆淮还要广博几分。小宴讲到在大海中曾遇巨鱼大如牛犊，又有鱼生有双翼如同飞鸟；西域沙漠之中还有座山丘，寸草不生却火焰连天，终年不息。许观听罢叹道：“我读《山海经》，常道书中许多奇山异水、珍禽怪兽都是前人杜撰，原来天下之大果然是无奇不有。”小宴道：“我只道这些事儿是我头一个见呢，原来书里早就有记了。”许观又问：“你怎么让那突厥王子连摔两跤的？”小宴道：“那个叫做丈人咒。”许观奇道：“什么叫丈人咒？”小宴笑道：“你若是见到老丈人，该当如何，自然是拜倒磕头吧。丈人咒就是叫人摔倒的法术。”许观道：“原来这么厉害，学会了这咒语岂不是谁也不用怕了。”小宴摇摇头道：“这是个小法术，只能对付阿史那婆罗门这种寻常人，遇到真正厉害的家伙就不管用了。”
成都府气候温暖，土地肥饶，又兼鱼盐铜银之利，浮水转漕之便，自古便称“天府之国”。两汉以来，杨雄洗墨，文君卖酒，司马相如赋咏歌呼，诸葛武侯战攻驻守，到了隋唐之季，成都繁华犹胜往昔，与长安、扬州、敦煌并称天下四大名城。
中间席上那红袍老者站起身来道：“阿史那王子，这祇园金瓶是你今日赴会要呈的宝物吗？”阿史那婆罗门摇头道：“不是，不是。这瓶子不算什么好宝贝。我的宝贝在那里。”说罢用手一指，众人都不禁面面相觑，原来他所指的竟是装祇园金瓶的那方木盒。梁姓商人道：“古人卖椟还珠，遗为笑谈。莫非这王子不识这对金瓶，反把那木盒当成珍宝了？难怪他见瓶给砸了也不心疼。”陆淮摇头笑道：“那木盒是不是珍宝我不知，只晓得今日有上万两的银子给人砸成一地碎片了。”
两人正说着话，忽听楼梯声响，走上数人相貌凶恶，各配刀剑，正是胡人宝会上的几名卫士。这几人上得楼来，立在酒楼角处环视四周，似乎正在搜查盗宝之人。
这下石厅里乱作一团，黑暗之中，只闻尖叫声、呼喊声此起彼伏。好容易才重新掌上灯火，走出几个卫士模样的人四下查看，那瘦小老人早已不知所踪。红袍老者皱着眉头对薛品海道：“今日之事，实在对不住公子，请随我归去再作计议。”又对众人道：“叫诸位见笑了，大伙儿先出厅去吧。”众人闻言争先恐后从那甬道涌出，一时间这破旧小酒店里竟挤满了衣衫华丽的富商巨贾。过了一顿饭工夫，许多人慢慢散去，剩下的人聚在一起你一言我一语的议论，有的说宝瑞阁太过倒霉，一日之间失却了两件宝物；有的说那长生瓶里装有长生灵药，薛家兄弟年岁其实已经不小，全靠这长生灵药续命驻颜；还有的说那瘦小老人没准是阿史那王子一伙，故意串通好了抢走长生瓶。许观越听越觉好笑，不欲再听，转头见陆淮还在与众人絮絮寒暄，便与他约了夜里再回客栈相会，独自一人走了出来。
原来世尊释迦牟尼当年在王舍城说法，有位给孤独长者自舍卫国来，因见佛陀而生大欢喜，便发心请佛陀往舍卫国去。佛陀许之，令其归家启建精舍。给孤独长者寻到祗陀太子有座园林，清净严洁，便请太子让渡。太子不愿，为难道：“若能以黄金遍铺此园，我方卖之。”不料给孤独长者果真以黄金铺地，祗陀太子为其所感，遂与长者共建精舍。后世便称此精舍为祇园，这托金瓶以祇园为名，亦有黄金虽贵佛法难闻之义。
话音刚落，一名从人端出个木盒放到砸瓶胡人席前。这胡人打开木盒取出一对琉璃瓶放到桌上。众人看了都是一阵轻声惊噫，这对琉璃瓶窄口宽腹，造型古朴，比刚被砸掉的翡翠琉璃瓶高出寸许，最奇是每只瓶内都托了一层黄金，远远看去熠熠放光，就好像一对金瓶一般。砸瓶胡人顺手提起一只托金琉璃瓶，也递给坐在中间方桌席上的红袍老者。红袍老者双手接过，低头仔细鉴识。
众人一时都呆了，均想：“宝瑞阁今日真是晦气，摔瓶这人定是特来找茬的。”那白衣少年薛阅山已是一步冲了上去，满脸怒容指着砸瓶胡人道：“你凭什么砸了我家宝贝！”他比那胡人足矮了两个头，却全然不惧，眉梢眼角尽是一股倔犟狠劲。砸瓶胡人并不理会，双手轻击两响，从厅角走出一名汉人，头戴小帽，生得一对小眼滴溜乱转，两撇短须，形貌甚为精干。那胡人方才大声发话，只是这次讲的叽里咕噜全是胡语。戴小帽那汉人咳嗽一声，开口说道：“今日是宝会佳期，大家应该携带珍贵宝物前来。若有些寻常器物也带到这里，倒不如给砸掉干净。”众人才明白他是个通译，又听他继续说道：“请诸位鉴赏我家主人所带的太原苏家琉璃器。”
酒保将二人引到一间厨房之中，灶上炉火正旺，上面搁着一口大铁锅不住冒气，也不知煮的什么东西。酒保取了根烧火棍，在炉火里拨弄了两下，往后退开。只听轰的一声，眼前连灶带锅都陷入地下，露出墙上一个半人高的大洞来。酒保取出块木板搭在地上，示意两人进去。许观见了暗暗心惊，陆淮笑着低声道：“这宝会树大招风，所以每次都会选在隐蔽地点。你且跟我来。”说罢弯腰向洞里钻去，许观也跟着探身进去。
此时东首方桌旁站起一人，朝众人作了个四方揖，朗声道：“列位请了，小弟乃江陵宝瑞阁的薛品海。适才看过勃律国的紫玉琉璃杯，果然大开眼界。小号碰巧也收了件琉璃器，请大家品评一二。”说话这人二十六七岁年纪，一身白色锦袍，面如冠玉，丰神俊朗，是个人才出众的美男子。一名十五六岁的少年也是一袭白衣，双手捧了个托盘立在他身后，托盘上高高放了件器物，被一块淡黄绸布盖着。薛品海伸手揭下绸布，只见托盘上露出一尊湖绿色琉璃净瓶，器身椭圆，两侧有耳，灯光之下，更显得晶莹剔透，翠绿欲滴。
薛品海微愠道：“小弟，莫再胡闹，你哪还有什么宝贝。”阿史那婆罗门劈手夺过那小瓶，举起一瞧是个连盖的古旧小瓷瓶，釉面暗淡无光，外壁颜色青红相间，似有些杂乱花纹。再仔细看去才见瓷瓶外壁上又镂出许多小格，除却一个小格外每格里都嵌了一片小瓷片，瓶壁上的杂乱花纹便由这些瓷片组成。薛阅山见小瓶被夺走，冲上前去想从对方手中抢回来，可是人小个矮，阿史那婆罗门将小瓶举起，他便再够不着。
见众人眼神里尽是惊叹艳羡，阿史那婆罗门更是得意，中间席上的红袍老者对众人道：“此次宝会，阿史那王子所呈宝物是乐舞宝盒，还有哪位有宝物要呈的？”众人都自忖所带器物远远不及，良久无人搭言。阿史那婆罗门走到薛家兄弟面前道：“你们还有宝物和我比吗？”薛品海道：“殿下藏宝之丰非小号可比。”薛阅山却道：“谁说没有，我还有宝贝呢。”说罢从怀里掏出一个小瓶来。
梁姓商人又道：“苏小手笃信佛教，只作了四尊祇园金瓶就返回龙兴寺出家了，从此只制菩萨造像，不再制琉璃器物。后世也再没有这托金琉璃瓶了……”陆淮呵呵笑道：“琉璃和黄金倒还好说，却上哪儿再找个会金刚指的侏儒去？”
阿史那婆罗门正骂得兴起，许观旁边的瘦小老人猛然站起身来，将手中七节竹杖一晃，从中抖出一根数丈长的金蛇长鞭来。他手腕轻甩，长鞭灵蛇吐信一般撩向阿史那婆罗门双腿，这突厥王子虽站在原地竟被他这一鞭又掀倒在地。瘦小老人见一击命中，呵呵一笑，甚是得意，道：“不听话，再让你摔几跤。”只见他将长鞭在空中划了个大圈，鞭头一昂，又奔阿史那婆罗门而去。眼见这一鞭又要击中，阿史那婆罗门身前已多了一人，手舞铁杖接过这一鞭。金蛇长鞭掠在铁杖上，瘦小老人只觉得手上剧震，软鞭险些被强夺过去。定睛看去，挡在阿史那婆罗门身前的是条魁伟胡人大汉，生得豹头环眼，鹰鼻卷须，一对虎目，顾盼生威。瘦小老人扁了扁嘴，知道厉害，软鞭倒转不再攻阿史那王子，忽然卷起桌上的长生瓶，收鞭回手将瓶揣入怀里，长鞭又击向石厅角落的四盏陶灯，只听不多不少四响陶器破裂声，灯火尽熄，大厅陷入一片漆黑之中。
三人急忙转头，见身后不知何时多了一个身材瘦小的老人。这老人身着青布大袍，右眉梢上有一点小痣，一对眸子黑如点漆炯炯有神，手拄一根七节竹杖倚在墙边。许观忙站起，让出圆墩对这老人道：“老人家请坐。”这老人微微笑道：“可多谢小哥了。”便大马金刀坐下，陆、梁两人见这老人见识广博，都不敢怠慢，忙自荐一番。这老人点头道：“好说，好说。”许观立在侧旁，瞥见这老人面色黝黑，左手因拄杖露出一段手腕来，腕上戴了件酒红色玛瑙手环，肌肤却是皓如白玉，心中微微奇怪。
阿史那婆罗门先将木盒合上，伸手在盒盖上划了几下，口中喝道：“大家请看。”只见盒盖上生出一团荷叶状的小小云彩来，这朵云彩飘到离地七八尺高处就不再上升，云里缓缓现出几个人影。众人定睛看去原来云上是一班乐师各抱琴瑟，正在奏乐。侧耳听闻，乐声袅袅，忽而湍急清越，忽而和缓沉郁，一会儿如怨如慕，一会儿如泣如诉，繁音殊调，蔚为大观。云中又有一个女子翩跹起舞，裙带飞举，飘飘似仙。一曲奏毕，云上人影次第隐去，这朵云彩也缓缓收拢，渐渐收入那木盒之中。舞影虽歇，余韵未了，众人都看得痴了，忽听啪的一声，原来许观身旁那瘦小老人直盯盯看着那木盒太过入神，手中竹杖不知不觉滑落到了地上。
许观看到这里，低声问陆淮道：“这太原府苏家很有名吗？”陆淮点头道：“太原苏家是琉璃名匠，祖上传有琉璃制作之技，天下无双，传到今日已是第五代。只是苏家所制器件多供于大内，况且琉璃易碎，难以传世，因此坊间流传的苏家琉璃极少。寻常人拥有一件苏家第五代所制的器物已是如获至宝，这件净瓶若是苏家第三代所制，可当真珍贵的紧了。”旁边那梁姓商人也插话道：“宝瑞阁这两年好生兴旺，如今看这薛少东家果然眼力不俗。据说薛少东家身后那白衣少年是他胞弟，叫作薛阅山，年纪虽小却也是聪颖不凡。”
红袍老者话音刚落，阿史那婆罗门走上前去一把握住那长生瓶，薛阅山怒道：“你这厮是要明抢吗？”阿史那婆罗门贵为王子，哪曾听过这般言语，心中大怒，挥拳便朝薛阅山冲去。众人见他气势汹汹，都替薛阅山捏了把冷汗，不料阿史那婆罗门奔出两步却突然踏空，咕咚一声摔了个大跟头，刚爬了起来，才迈得一步竟又摔了一跤。众人都觉好笑，只见他站起满脸通红，大声用突厥语咒骂，虽然通译不作翻译，也知他是在咒骂有人暗算。
陆淮听了，将许观领到一旁，嘿嘿笑道：“小兄弟，这个便叫缘分了。你此去长安，若是没中状元，娶个媳妇儿回家也硬是要得。你这一把押得十足稳赚啊。”说罢又是哈哈大笑。许观面上一红，道：“员外说笑了。”陆淮兀自笑个不停，转身往船上走，不料乐极生悲，没走出两步就扑通一声摔了一跤。他只道雨天地滑，爬了起来刚刚站稳，谁知不及迈步便又摔了一跤。许观知是小宴作怪，急忙对她说：“你放过陆员外吧，他只是说笑罢了。”小宴见他着急，格格笑道：“他若再乱嚼舌根，今日少说还得拜个十次八次丈人。”